刘洪元先生逝世

　　著名谢派单弦表演艺术家刘洪元先生因病医治无效，于2002年7月12日在家中仙逝，享年80岁。

　　刘洪元先生出生于1923年农历3月20日，天津人；他自幼性格开朗、天资聪颖，对文艺爱好广泛。17岁时开始对谢芮芝先生的单弦艺术发生浓厚兴趣，自己曾回忆说：“第一次听谢芮芝先生的演唱是在电台里转播的实况，头本《卓二娘》。怹那别具一格的声腔，幽默的语言，热烈的舞台效果，深深地打动了我！从此，我与谢派单弦结下了不解之缘，成了一位谢先生的追星族。”

　　解放初期，谢芮芝先生再次到天津，在南市“大新声茶社”演唱，住在茶社附近的惠联公寓。这时的洪元先生对谢老的艺术痴迷已久，也在基本唱腔上有了一定基础，他暗下决心一定要拜在谢老门下，把谢派的演唱风格继承下来。他的诚实态度和天生直率以及忠厚的为人，很快便取得了谢老的喜爱和信任，后又真诚地把谢老接到自己家中，给谢芮芝先生磕了头，成为了谢老入室弟子，也是后来继承谢派单弦惟一嫡传弟子。

　　此后，他一面照顾家中生意，一面全身心地投入向谢老习艺，因谢老毫无保留地尽心传授，使得他的演唱水平有了突飞猛进的提高。这一时期，还常和谢老三子舒扬先生切磋技艺并与谢家建立起深厚的友谊。

　　洪元先生第一次登台演出是在天津北大关“志诚信茶社”，是因当时园子缺场，由朋友推荐后又征得谢老同意才去的。连演了三天，曲目是《高老庄》、《马介甫》、《胭脂判》。当时的演出效果极佳，一炮打响艺惊四座，博得满堂彩声。后来因茶社老板马四先生和观众的盛情要求，又续了三天演出。结果场场爆满盛况空前，在天津曲坛引起了不小的轰动。

　　后因为社会变迁，私家生意有所限制，商业买卖不好做，所以他能得以更多时间来研究谢派艺术。1957年11月，谢老在北京辞世，洪元先生到京奔丧，为恩师送行。至今，先生家中还留有当时与荣剑尘、谭凤元、张剑平、赵玉明等先生的合影照片。

　　1962年，天津举办第一届“津门曲荟”，洪元先生荣幸地参加了单弦专场演出，再次唱了拿手曲目《高老庄》。一曲唱罢，观众如醉如痴，掌声经久不息。曲艺界对这次演出给予了高度的评价，他是参加演出的惟一业余演员，遗憾的是洪元先生一生因种种原因终未能迈入专业曲艺团体。
“文革”时期，洪元先生虽没有遭到游斗和批判，可是为了响应“备战备荒”疏散城市人口的号召，举家迁至天津东郊贯庄，加入生产队当了农民，过起了农家生活。这里的生活十分艰苦，但比起其它同行们的遭遇还算是幸运。他当时每天除了下地劳动外，回到家里有时间就偷偷地整理谢老留下的那些传统段子。后来，公社组织文艺演出，找他唱现代革命单弦，虽然唱的是新词，在腔调上却自己加工，那韵味十足的谢派风格，依然能够给观众以美的享受。

　　“文革”末期，他开始与一些旧友重逢，只能演唱一些新曲目如《地下苍松》、《二上庐山》以及联珠快书《王杰》等。后来几乎每星期都有固定的演出活动，虽然是唱现代曲目同样能收到良好的演出效果。洪元先生还经常不失时机地去培养学生，如陈学琨、赵勇等。

　　“文革”结束后，洪元先生一家相继回到天津城里，传统文艺也开始全面复苏。他与一些曲艺界的旧友们不约而同地组织在一起，开始在红桥区先春园文化站持续了很长的一个阶段演出。

　　改革开放后，洪元先生又迎来了第二个艺术青春。这时，天津民族曲艺团诞生了。该团是以专业演员组织的一支实力非常雄厚的业余团体，演员有孙玺珠、杨芸、周秀芳、廉月儒、二毓宝、朱凤霞、杨凤杰等，还经常聘请王毓宝、小岚云、郭荣启等艺术家助演。当时的团长由大家共同推举洪元先生担任，此后该团在天津曲坛引起了强烈的反响。 这一时期刘先生恢复上演的曲目繁多，如《武十回》、《卓二娘》、《金不换》、《翠屏山》、《马介甫》等。这些曲目都是在多年刻苦钻研、不懈努力的基础上，结合自身天赋条件逐步形成了自己独特风格，在承袭谢派单弦的基础上有了较大发展。这是他平生最忙碌的时期，除了演出外每日家中来访者络绎不绝、应接不暇。专业名家也常来作客谈艺，如王毓宝、赵玉明等老师都曾到他家中拜访。

　　1992年，文化局领导有意向全国曲艺工作者展示天津业余曲艺团的风采，把第七届“津门曲荟”的开幕式和闭幕式都分派给了民族曲艺团。这可就忙坏了团长洪元先生，怹不仅掌握全面演出的安排而且还在开幕式上演唱了《高老庄》、闭幕式上演唱了《挑帘裁衣》。民族曲艺团的这两场演出至今使观众难忘。洪元先生演唱时剧场效果异常火爆，从演唱和表演上他已能全面反映出自身独特风格。

　　1993年，洪元先生参加了全国业余曲艺大选赛，在评比中夺魁赢得“特别奖”，曾到北京参加汇报演出。通过这次参赛有幸结识了著名单弦表演艺术家马增蕙老师，自此之后两人交往十分频繁且意气相投，马老师对洪元先生的演唱非常赞赏并给予了高度评价。

　　1996年，遵照马增蕙老师的意愿，分别在天津和北京举行了刘洪元先生带拉师妹的典礼，马老师终如愿以偿成为谢芮芝先生弟子，此事已被京津曲艺界传为佳话。

　　刘洪元先生的艺术和艺德在曲艺界是有口皆碑的，为了弘扬民族传统文化、振兴曲艺做出过很大贡献。他给广大的曲艺观众们留下了难忘的记忆，为后人留下了诸多音像资料传世，他的演唱风格、音容笑貌将永远留在广大观众的心中，是永远不会磨灭的！

　　刘洪元先生安息

　　2002年9月5日

　　〔本文由刘洪元先生外甥 赵勇提供〕