木兰围场景色优美
现在已是旅游区的坝上草原在二百年前则是规模宏大的塞上皇家猎苑。当时的这片广阔猎苑被统称为木兰围场，主体位于现河北省围场满族蒙古族自治县境内，东西150多公里，南北100多公里，海拔多在1300米以上。坝上草原山川陡缓交错、草原丰美广袤，自然风光在这里构成了一幅绮丽的画卷。
木兰围场的开辟
塞罕坝草原的大部原来是蒙古喀喇沁、翁牛特部的游牧地，后两部族将这片土地献给清廷（清末《围场厅志》记载：“两部所献之山川约在伊逊河以东，为围场全境之东半”），再加上西部原属清廷的领地，构成了阔达一万平方公里以上的北方猎场。康熙二十二年（1683年），康熙帝第三次北巡塞外时第一次远上围场巡猎，自此开辟了木兰围场。
木兰围场的地理位置
自康熙开围至嘉庆二十五年（1820年）的138年间，共举行了“木兰秋�”105次。“�”音xian，就是行猎的意思。古代帝王四季行围采猎分别叫做“春�”“夏苗”“秋�”“冬狩”。帝王秋�也不是纯粹地为行猎取乐，在古籍《国语》（相传由春秋时左秋明所著）中就有“秋�以治兵”的说法，所以“木兰秋�” 也称木兰习武，借以训练八旗将士，成为清廷的定制。
木兰围场的命名
木兰围场最初叫“兴安”。康熙二十二年，康熙陪伴祖母第一次来到木兰围场，他自己写下的纪事诗即题为《夏日奉太皇太后避暑兴安》，随后行猎围场月余，曾写下八首诗，题为《驻跸兴安八首》，而且在诗序中记述了围场的地理位置和自然景观。不过，这个“兴安”仅是一种对木兰围场的泛称。
“木兰”是从满语“哨鹿”的发音衍生而来的，“哨鹿”是当时北方少数民族的一种诱猎方法。狩猎时，猎人潜伏在草丛中，戴上假鹿头，口中吹木制的长哨，吹出仿效鹿求偶时发出的“呜呜”声，或者用桦皮做的“狍叫子”，吹出小狍的“唧唧”音，引诱鹿狍以便猎杀。“围场”的满语译音为“辉罕”，所以如果完全用满语译音，就读作“木兰辉罕”了。
木兰围场秋景
在清帝及文人的诗文中，也用“阴山”代称木兰围场，因为塞罕坝在当时看来是阴山山脉向东延伸的一部分。比如在钠兰性德的18首“木兰”词中有：“谁道阴山路难行，风毛雨血万人欢。”；“万里阴山万里沙，谁将绿鬓斗霜华？”
木兰围场的结局
清道光帝在即位前曾十二次随架“木兰秋�”，即位之后因内忧外患，一次也没有到围场。晚清随着西方列强的入侵，清廷国库空虚，大量流民出关垦荒，而承德、围场的驻防旗兵缺饷少粮，清廷被迫实行开围放垦，招垦所得的银资一部分作军饷，另一部分补了巨额战争赔款的缺口，从同治到光绪，皇家围场一步步地变卖一空。
一百多年的“木兰秋�”曾对于清廷的强兵固防起到了一定的作用，但它的衰败和封建王朝的衰败一样，是大势所趋。
