为什么湘系军阀没有混出大名堂？

从清朝末年开始，湘军就成了湖南人的骄傲。湘军吃得苦、霸得蛮、不服输、不信邪的作风使它的战斗力在当时的中国军队中鹤立鸡群，湘军的吃苦耐劳和勇猛使这个贫瘠的中部省份声名大噪。
不过在民国时代，湘军却没有混出什么大名堂。
民国时代，直、皖、奉军、中央军、西北军、晋军、桂军、川军、滇军、黔军、湘军、粤军、陕军、马家军、豫军等各派系军阀在中国的历史舞台上粉墨登场。这些军阀最早的沿革起源应从曾国藩的湘军和李鸿章的淮军谈起。尤其曾国藩的湘军正是这些军阀的老祖宗。但是要论名气，民国湘军的名气恐怕还比不上直、皖、奉军、中央军、西北军、晋军、桂军、川军、马家军，充其量只有滇军和粤军的名气。倒是广西军队从“两广老贼”时代以来，这个军队的战斗力保持的比较好，桂系军阀的士兵保留了太平天国广西籍士兵善战的特点，是当时中国地方军队中战斗力最强劲的。而那个打败太平天国的湘军的后代，却没有了曾大帅的湘军的威风。不用说和桂军作战了，连北洋军队都有点对付不了。
为什么广西军阀继承了太平天国的威风，而民国湘军却完全没了曾国藩的湘军的威力呢？
首先是地理位置，中国近代史中，湖南是发生战乱最多的省份之一。因为是南北要冲，素来是北洋军和南方军交战场所，特别是岳阳地区，是北洋军阀南下的必经区域。西边还有个恶邻广西军阀虎视眈眈，动不动就打进来。这样就没有比较良好的环境让湖南军阀整顿军备。由于军阀割据混战，给湖南人民造成严重的灾难，正如毛主席说的，当时湖南是：桂、粤窥其南，滇、黔窥其西，北洋派窥其北，岳阳沦为北派驻防者6年，长沙则屡践汤、傅、张之马蹄。这种环境实在不利于湖南军阀的壮大。而广西偏远一点，北洋军阀鞭长莫及。地处西南边陲的广西，不但可以很好的发掘好广西士兵出身贫苦善战的特点，还能得到富庶的广东的财力支援，这些地理特点，对桂系的壮大具有重大的意义。
再就是湖南军阀内部没有一个领导核心，没有出现曾国藩和左宗棠那样有号召力的大人物，这点和四川军阀很相似。四川人多地域广大，但是内部斗争极为激烈，所以四川军阀也没有混出个大名堂，而广西军阀则好的多，黄，白，李精诚合作，保证了桂系的壮大。湖南几个军阀巨头斗争激烈。各种各样的人都有，象汤芗铭、何键都是有名的杀人狂，不堪大任。而谭延闿则以怀柔著称，虽然提出湘人治湘，但是缺少魄力。而赵恒惕虽然提出过一个联省自治，得到一定的拥护，但是他根基浅薄，没有号召力。俗话说老乡见老乡，两眼泪汪汪，湖南的军阀则是，老乡见老乡，不是你死就是我伤。
最明显的是湖南驱张一役以后，湘军从北军中夺得大批枪支，吸收人民武力扩编为形形色色的部队，以湖南人的勇敢善战，如果内部团结起来，不要说北洋派不敢正眼相觑，就在西南各省中，也算是强大的武力。可是湘军并不团结，驱张成功后，变成了三分天下，谭延闿、赵恒惕和程潜鼎足而三，三派各有势力，这就吹散了湘军中兴的美梦。如果此时湘军团结一致的话，以湘军表现出来的战斗力，应该可以和中央军抗衡。不至于后来被中央军吞并。
除开以上两个原因，还有一点就是湖南的军事人才比较分散，没有集中在湘系军阀的手里。效力“老乡”的并不多。比如在国民党中央军中效力的湖南军官和士兵就很多，而为革命事业而奋斗的天才将领也很多，这点可以从建国以后中国人民解放军的高级将领中的湖南籍将领的数量看出来。
第四点就是和以前征战全国的湘军相比，此时的湘军将领显得比较保守，没有东征的勇气和魄力。除开唐生智，其他的将领都没有雄才大略，只满足于湖南的一亩三分地。这样必然造成自己的不能壮大。北伐军八个军中，湖南的占了三个，谭延闿的第二军和程潜的第六军以及唐生智的第八军都是十分善于战斗的部队。特别是唐生智的第八军，简直可以和桂系的第七军相比。而且唐生智是北阀起事的时候各军中能力最强的军长。他倒是有统一天下的决心，不过此时他受到旧派的制约很严重，旧派则分子复杂，有湖南速成学堂，武备学堂，弁目学堂卒业者，有学兵，也有行伍出身者，如吴学剑、鲁涤平、蔡钜猷、陈嘉祐、谢国光等人。这些人没有什么一统天下的打算。而且思想守旧，成事不足，败事有余。不可能和清朝末年的湘军将领相比。这些人又不认“老乡”情谊，打起老乡来比打老蒋来劲的多。